home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122391 / 1223108.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  6.4 KB  |  141 lines
  1. <text id=91TT2838>
  2. <link 91TT2773>
  3. <link 91TT2506>
  4. <link 91TT1715>
  5. <title>
  6. Dec. 23, 1991: The Case That Was Not Heard
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991 Highlights    
  10.  Men and Women:Sex, Lies & Politics                  
  11. </history>
  12. <history>
  13. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  14. Dec. 23, 1991  Gorbachev:A Man Without A Country     
  15. </history>
  16. <article>
  17. <source>Time Magazine</source>
  18. <hdr>
  19. NATION, Page 38
  20. PALM BEACH TRIAL
  21. The Case That Was Not Heard
  22. </hdr><body>
  23. <p>The prosecution had strong evidence against William Smith but
  24. could not use it in court
  25. </p>
  26. <p>By CATHY BOOTH/WEST PALM BEACH
  27. </p>
  28. <p>    After 10 days of wrenching, confusing and graphic
  29. testimony, it took the six-member jury only 77 minutes to find
  30. William Kennedy Smith not guilty of raping a woman at his
  31. family's Palm Beach estate last Easter weekend. The swift
  32. decision raised questions about the prosecution's case, which
  33. boiled down to pitting the accuser's harrowing tale of being
  34. pinned to the ground and violated against Smith's equally
  35. vehement denials. Many prosecutors would have dropped the case
  36. as unwinnable. Why then did State Attorney David Bludworth and
  37. Moira Lasch, his chief felony attorney, decide to press ahead?
  38. </p>
  39. <p>    Smith's lawyer, Roy Black, and some legal experts assert
  40. that Bludworth's motive was to avoid seeming soft on the
  41. Kennedy family. But there was more to it than that. During their
  42. eight-month investigation, the prosecutors became convinced that
  43. the woman was telling the truth about Smith, then a medical
  44. student at Georgetown University. Their problem was proving that
  45. in court.
  46. </p>
  47. <p>    After the trial ended, Bludworth insisted, "Based on the
  48. evidence, I would charge [Smith] again today. This wasn't date
  49. rape. They had just met. This was a sexual battery, intercourse
  50. without her consent." The police, prosecutors, rape counselors
  51. and the doctors who examined the woman believed her. During the
  52. investigation, she passed two polygraph tests and a voice-stress
  53. analysis. She stuck to her story through five grueling
  54. interrogations by police and prosecutors and an exhausting
  55. three-day deposition by the defense. The bruises on her torso
  56. were consistent with the attack she described. Says Bludworth:
  57. "There was absolutely no question that there was more than
  58. probable cause to file charges."
  59. </p>
  60. <p>    Much as Bludworth may deny it, the fact that a Kennedy
  61. family member was involved may have played a role in his
  62. decision to prosecute. Seven years ago, he was accused of
  63. kowtowing to the family by not thoroughly investigating the
  64. drug-overdose death of Robert Kennedy's son David in Palm Beach.
  65. Bludworth, who faces re-election next year, risked renewed
  66. accusations of a cover-up had he declined to move against
  67. another Kennedy.
  68. </p>
  69. <p>    His and Lasch's suspicions were further aroused when the
  70. Kennedys gave police investigators what seemed to be a
  71. runaround. William Barry, a former FBI agent who was staying at
  72. the compound, incorrectly told detectives that Senator Edward
  73. Kennedy had left for Washington when in fact he was having lunch
  74. at the Palm Beach estate. For two weeks the family rebuffed
  75. police attempts to survey the grounds where the alleged assault
  76. took place. That was sufficient time for the wind and sea to
  77. obliterate any evidence that might have corroborated the woman's
  78. story. A grand jury may decide this week whether to indict Barry
  79. for obstruction of justice.
  80. </p>
  81. <p>    Any doubts Bludworth and Lasch might have harbored about
  82. Smith's guilt seem to have been swept away last summer when
  83. three women came forward to claim that they too had been
  84. sexually attacked by Smith. Each described how an initially
  85. charming Smith had turned violent once they were alone with him
  86. -- eerily mirroring the account of the woman in the Palm Beach
  87. case.
  88. </p>
  89. <p>    Presenting the women's stories to a jury was another
  90. matter. Florida bars testimony about a rape defendant's sexual
  91. history unless it shows a striking and detailed similarity to
  92. the crime he is charged with. Moreover, none of the women had
  93. filed charges against Smith. One of Lasch's most controversial
  94. moves was to release the three women's stories, perhaps
  95. mistakenly hoping that prospective jurors would remember them
  96. even if they were not introduced into evidence. Bludworth says
  97. Florida's "sunshine law," which requires that public records be
  98. made available on request, left Lasch with no choice but to make
  99. the stories public -- as well as details of the accuser's sexual
  100. past, which included three abortions and sexual abuse by her
  101. father.
  102. </p>
  103. <p>    Defense attorney Black mounted a devastating counterattack
  104. on the women's stories. He argued that the three cases did not
  105. represent a "signature style," and that the only real question
  106. in the Palm Beach case was whether the woman consented or not.
  107. When Judge Mary Lupo ruled that the women could not testify
  108. because Lasch had failed to establish enough parallels between
  109. their stories and the one from Smith's accuser, the
  110. prosecution's case, for all practical purposes, was over.
  111. </p>
  112. <p>    Its cause was not helped by Lasch's plodding courtroom
  113. performance. She was clearly despondent after Smith's
  114. boy-next-door performance on the witness stand. He calmly
  115. described accepting the woman's offer of a ride home from Au
  116. Bar, a popular Palm Beach night spot, and then walking with her
  117. along the beach. After exchanging kisses, he testified, the
  118. couple had two sexual encounters -- though the romantic mood was
  119. broken when he mistakenly called her "Cathie." Unable to shake
  120. Smith's story, Lasch resorted to expressions of incredulity that
  121. two people who had met in a notorious pickup joint could be
  122. having sex only a few hours later. "Well, Mr. Smith, what are
  123. you? Some kind of sex machine?" she asked. Some law students are
  124. buying tapes of her four-hour cross-examination of Smith to
  125. learn from her mistakes.
  126. </p>
  127. <p>    After his exoneration, Smith celebrated with his family,
  128. then spent the weekend catching up on his tan at the estate.
  129. Meanwhile, his accuser remained in hiding in a vain attempt to
  130. maintain her anonymity. Only hours after the jury read its
  131. verdict, TV technicians on some channels dramatically dissolved
  132. the blurry blob that had hidden her face from viewers while the
  133. trial proceeded. From now on she will be recognizable as the
  134. woman who accused William Kennedy Smith of rape -- and was not
  135. believed.
  136. </p>
  137.  
  138. </body></article>
  139. </text>
  140.  
  141.